רצונו של אדם כבודו ובצוואתו זה יכול לעשות (כמעט) ככול העולה על רוחו. אדם יכול להדיר את יורשיו והקרובים לו ביותר מעיזבונו ולזכות בנכסי ירושה שלו צדדי ג', יכול לקבוע יורשים מדרגה שנייה וכיוצ"ב.
עם זאת, למרות הכול, המחוקק מצא לנכון לרסן את זכויות המוריש בעריכת צוואה ואחת הדוגמאות הטובות לכך הינה באמצעות קביעת מוסד המזונות מן העיזבון.
גם אם מאן דהוא ידיר וינשל את יורשיו מדרגה ראשונה (בת זוג, ילדים) מצוואתו ומנכסי עיזבונו אין בכך כדי למנוע מהם את הזכות לתבוע מזונות מן העיזבון. אלה יקבלו מזונות מן העיזבון בכפוף לתנאי חוק הירושה ובכלל זאת אם יוכיחו צורך ונזקקות לתשלום מזונות מן העיזבון.
מוסד המזונות מן העזבון הוא מאין מוסד סוציאלי שמטרתו, בין השאר, למנוע את הטלת קיום בני המשפחה של מוריש פלוני על החברה ולהביא להטלתו, ככול הניתן, בראש ובראשונה על עזבון המוריש.
